Graupel – Was ist eigentlich Graupel?

Graupel ist eine Niederschlagsform, die aus kleinen Schnee- und Eisteilchen besteht und immer als Schauerniederschlag fällt. Er tritt hauptsächlich im Winterhalbjahr auf und seine Entstehung wollen wir uns hier einmal genauer anschauen.Grundsätzlich unterscheidet man in der Meteorologie Reif- und Frostgraupel und beide sind miteinander verwandt. Graupel entsteht in einer Cumulonimbuswolke, die sich vor allem dadurch auszeichnet, dass sie von tiefen bis in hohe Atmosphärenschichten reicht und dass in der Wolke eine hohe Aufwindgeschwindigkeit herrscht. Wichtig ist, dass im unteren Teil der Wolke Schneekristalle und kleine, unterkühlte Wassertröpfchen gleichzeitig vorkommen. Die kleinen Wassertröpfchen kollidieren mit den Schneekristallen und frieren dabei schlagartig an. Werden die auf diese Weise entstandenen Niederschlagspartikel so schwer, dass sie nicht mehr durch den Aufwind in der Luft gehalten werden können, fallen sie als Reifgraupel zum Boden. Reifgraupel ist weiß, undurchsichtig und wegen seiner Struktur aus sehr kleinen, angefrorenen Wassertröpfchen recht porös, manchmal zerfällt er beim Auftreffen auf den Erdboden in mehrere Teile.Ist der Aufwind in der Wolke stärker und sind viele und größere Wassertröpfchen vorhanden, findet noch ein anderer Prozess statt. Es stoßen so viele Wassertröpfchen mit dem Reifgraupelkorn zusammen, dass sie wegen der freiwerdenden Gefrierwärme nicht sofort gefrieren, sondern zuerst kurzzeitig eine flüssige Wasserhülle um das Graupelkorn bilden. Nach kurzer Zeit gefriert diese und es entsteht ein Eispanzer um das ursprüngliche Reifgraupelkorn. Fallen diese Niederschlagspartikel zum Boden, spricht man von Frostgraupel. Er ist weiß oder milchig trüb und im Gegensatz zu Reifgraupel dank des Eispanzers sehr fest. Oft wird Frostgraupel mit Hagel verwechselt und das ist gar nicht so verwunderlich. Hagel entsteht auf die gleiche Art wie Frostgraupel, hat jedoch per Definition einen Durchmesser von mindestens fünf Millimetern, Graupel ist kleiner. Mehr zum Hagel gibt es im Beitrag der kommenden Woche.

Text: Felix Herz
✍: Michael Thomas